Le pèlerinage à Lourdes se déroule annuellement durant 5 jours pendant les vacances de Pâques.
Le départ a lieu le soir à la gare d'Austerlitz où peuvent accéder facilement voitures et ambulances.( vidéo )
Le voyage se déroule de nuit en train, dans des wagons-ambulances.
Chaque personne malade ou handicapée reçoit un badge comportant, avec son nom et son adresse, l'indication de son wagon pour le transport et celle de sa chambre, pour l'hébergement.
Le train comporte un wagon "nommé fourgon" dans lequel on peut embarquer les fauteuils personnels des personnes handicapées. Bien étiqueter fauteuil et accessoires, retirer les coussins et fixer la pompe et les cale-pieds.
A l'arrivée à Lourdes (ainsi qu'au retour), les personnes malades ou handicapées sont prises en charge à la gare par "l' Hospitalité Notre-Dame de Lourdes ", et sont dirigées pour l'hébergement ( vidéo) dans de superbes bâtiments tout neufs et très bien équipés, datant de 1997 : "L'Accueil Notre-Dame". ( vidéo )
(Consultez à ce sujet la rubique " Lourdes ")
"L'Accueil Notre-Dame " est situé à proximité immédiate du Sanctuaire à quelques minutes de la grotte. Il est divisé en "salles", lesquelles regroupent plusieurs chambres de 1, 2 ou 6 lits sous la responsabilité d'un responsable de salle et d'un aumônier.
Un médecin et un(e) infirmier(e) diplomé(e) sont affectés à chaque salle.
Le panorama sur le Sanctuaire et le Gave depuis les chambres ou la terrasse située au dernier étage du bâtiment est superbe.
Les bénévoles de l'A.B.I.I.F., quant à eux, se logent dans les hôtels de Lourdes , ou dans les structures d'accueil prévues à cet effet par l'Hospitalité de Lourdes.
Le pèlerinage est riche en activités de 2 natures :
- soit externes :
Célébrations dans les diverses églises du sanctuaire (Sainte Bernadette, Rosaire, Saint PieX ...), cérémonies à la Grotte de Massabielle, piscine, cierges, qui brûlent toute l'année eau de la grotte, processions, confessions, onctions des malades, chemin de croix, ..., sans oublier, bien sûr, la photo traditionnelle (choisir l'année ) devant la basilique.
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- soit internes :
Réunions et animations diverses dans les chambres : présentations, veillée mariale, messe, onction des malades, soirée récréative.
Les déplacements des personnes malades et handicapées se font suivant les cas :
- soit dans les "voitures bleues", tirées par les brancardiers.
- soit sur des brancards portés par un "tringlot" (chassis roulant).
- soit dans les fauteuils roulants personnels, embarqués dans le train: les "mécaniques".
Les transferts peuvent aussi se faire grâce aux "chaises bleues" :
Dans le cas de personnes malades lourdes ou sensibles, on utilise également des "sangles à poignées" (toiles de tissu fort, munies de poignées).